Lula autoriza quiebra patente medicamento para sida

BRASILIA mayo 10, 2007.- El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, firmó el viernes un decreto que autoriza la quiebra de la patente de un medicamento del laboratorio Merck & Co. usado para el tratamiento del sida en el país, luego de que las partes fracasaron en un acuerdo sobre su precio.

Brasil pretende importar alguna de las versiones genéricas más baratas del antirretroviral Efavirenz que se producen en la India.

Las conversaciones sobre una disminución en el precio del medicamento del laboratorio estadounidense Merck se interrumpieron el jueves, cuando el país sudamericano rechazó una rebaja del 30 por ciento ofrecida por la compañía.

"Estamos dando un paso importante, esto vale con ese medicamento, así como vale para tantos otros como fuera necesario," dijo Lula en la ceremonia en que firmó el decreto.

El presidente dijo sobre su decisión que no importaba el país al que pertenecía el laboratorio.

"El dato concreto es que Brasil no puede ser tratado como si fuese un país que no merece ser respetado," al tener que pagar por un medicamento un precio mayor al que abonan otras naciones, afirmó.

De acuerdo con las normas internacionales, un país puede quebrar la patente de un medicamento emitiendo una "licencia obligatoria," que permite la fabricación e importación de productos genéricos en casos de emergencia pública.

El ministro de Salud, José Gomes Temporao, dijo en conferencia de prensa que el precio mínimo establecido por Brasil en las negociaciones con Merck era el mismo "que la empresa practica en Tailandia, 65 centavos de dólar por comprimido."

Merck vende a Brasil a casi 1,6 dólares cada comprimido de 600 miligramos de Efavirenz y Gomes Temporao afirmó que el país ahorraría unos 30 millones de dólares anuales adquiriendo el genérico.

"No es posible que alguien se haga rico con la desgracia de los otros (...) No sólo desde el punto de vista ético es una grosería, como desde el punto de vista político y económico es una falta de respeto," afirmó Lula.

Esta es la primera vez que Brasil recurre a una licencia obligatoria, o quiebra de patente, prevista en el acuerdo de propiedad intelectual de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Merck dijo en un comunicado que al amenazar la patente del antirretroviral "Brasil transmite una mala señal para la comunidad internacional, ya que el precio del medicamento sigue criterios acordados en foros internacionales."

"Tal acción, como ya fue subrayado por líderes responsables en cuestiones de propiedad intelectual de Estados Unidos, puede desencadenar percepciones negativas en relación al ambiente de negocios en el país, así como las garantías de inversiones de origen extranjero," agregó el laboratorio.

La empresa afirmó que Brasil cerró "prematuramente" las negociaciones sobre el Efavirenz y añadió que el precio pagado por el país "es uno de los más bajos del mundo."

"En otros países, con situación económica similar a la de Brasil, el precio del comprimido de 600 miligramos de Efavirenz es de 1,80 dólares," dijo Merck.

Según el Ministerio de Salud de Brasil, el genérico para sustituir el antirretroviral Efavirenz puede ser adquirido en la India a 45 centavos de dólar la unidad, frente a los 1,59 dólares cobrados por Merck antes de comenzar las fracasadas negociaciones.

La medida adoptada por Brasil tiene vigencia inmediata y el medicamento genérico podría comenzar a ser distribuido en el país en septiembre, dijo el ministro Gomes Temporao.

Un 38 por ciento de los pacientes de sida de Brasil utilizan en sus esquemas terapéuticos el Efavirenz, según el Ministerio de Salud.

El país, que tiene unos 600.000 infectados con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), que causa el sida, tiene un elogiado programa que incluye la entrega gratuita del cóctel de medicamentos para tratar a los enfermos y de condones.