Corte Suprema ratifica norma de pago de tiempo extra

WASHINGTON, junio 11, 2007.- La Corte Suprema falló el lunes que, bajo la ley federal, trabajadores en enfermería de cuidado a domicilio no tienen derecho a recibir pago por concepto de tiempo extra.

La decisión unánime ratifica la regulación de 1975 del Departamento del Trabajo que declara exentos de la ley de normas de justicia en el trabajo a 1 millón de empleados en el ramo de la enfermería doméstica.

El magistrado Stephen Breyer escribió que la agencia no se excedió en su autoridad cuando dejó a este tipo de empleados sin derecho al pago de tiempo extra y que "los juzgados deben referirse a la norma del departamento".

La decisión "es otro golpe contra las mujeres luchadoras que ganan poco", dijo Nancy Duff Campbell, copresidente del Centro Nacional Legal de las Mujeres.

Hace dos semanas, la corte redujo la capacidad de los empleados de demandar por discriminación cuando falló contra una empleada de Goodyear. En este caso la empleada demandó por discriminación en salario debido a que ella devengaba miles de dólares menos que sus compañeros de trabajo varones, pero se demoró mucho en presentar su queja.

El caso de tiempo extra fue traído a colación por los abogados de Evelyn Coke, un mujer de 73 años, retirada, que pasó más de dos décadas trabajando en el ramo de la enfermería doméstica cuidando y ayudando a ancianos y a enfermos.

Ahora débil y enferma, Coke dijo que su empleador jamás le pagó el tiempo y medio por concepto de horas extras.

Los abogados de Coke pusieron en tela de juicio la regulación del Departamento del Trabajo. El segundo juzgado federal de apelaciones en Nueva York dictó fallo a favor de la empleada.

En el fallo, el juzgado de apelaciones dijo que era "improbable" que el Congreso hubiese querido que el Departamento del Trabajo eliminara una protección laboral a todo un ramo de empleados.

La Corte Suprema "se equivocó interpretando la intención del Congreso", dijo Harold Craig Becker, el abogado principal del equipo legal que representa a Coke. Dijo además que había esperanza que un nuevo gobierno en Washington vea el tema desde otro punto de vista, o que el Congreso tome acción.

El Departamento del Trabajo escribió la regulación limitadora después de que el Congreso extendió la cobertura de la ley.

Pagar tiempo extra costaría millones, dice la gente del ramo.

Tanto el gobierno de Bush como la empresa que la empleó se opusieron a la demanda de Coke.