Acusan a guardias nacionales de contrabando de inmigrantes

EL PASO, Texas, junio 11, 2007.- Tres miembros de la Guardia Nacional asignados a la frontera entre Texas y México fueron acusados de dirigir una organización de contrabando de inmigrantes, después de que se descubrió a uno de ellos manejando una camioneta con 24 indocumentados, informó el Departamento de Justicia el lunes.

En una serie de mensajes de texto para teléfono celular, descubierta por agentes de la oficina de Inmigración y Aduanas, los tres soldados habrían negociado los detalles, tarifas y número de indocumentados que serían llevados al norte, señala la acusación.

Los mensajes de celular fueron descubiertos tras la detención del soldado José Rodrigo Torres, el jueves.

"Diles que haré sólo un recorrido, con no más de 20 personas, a 150 dólares por cada una, y quiero salir a las 19.30 horas e iré a San Antonio, si quieren", tecleó Torres en un mensaje al sargento Clarence Hodge hijo, unas horas antes de la detención, según los documentos presentados el lunes.

Los tres soldados, arrestados la noche del jueves y el viernes, fueron instruidos el lunes de cargos federales de asociación ilícita para transportar inmigrantes sin documentos de residencia legal.

Torres, de 26 años; Hodge hijo, de 36, y el sargento Julio César Pacheco, de 25, fueron arrestados cerca de Laredo, al otro lado de la frontera con su ciudad gemela en México, Nuevo Laredo.

Un agente de la Patrulla Fronteriza encontró a los 24 indocumentados, al menos cinco mexicanos, dentro de una camioneta tipo van que Torres manejaba por la carretera interestatal 35 cerca de Cotulla, Texas, aproximadamente 110 kilómetros (68 millas) al norte de la frontera, precisó el Departamento de Justicia. Torres vestía su uniforme en el momento en que fue arrestado el jueves.

Torres, de 26 años, dijo a los investigadores que realizaba su séptimo viaje con indocumentados. Implicó en el caso a Hodge, acusado de ayudarlo a cruzar un puesto de control de la Patrulla Fronteriza en la carretera, tratando de aparentar que ambos estaban realizando asuntos de la Guardia Nacional, una Fuerza de Reserva estadounidense constituida por voluntarios.

Los dos estaban asignados a la operación "Jump Start", una iniciativa del presidente George W. Bush de trasladar miembros de la Guardia Nacional a la zona fronteriza con México para ayudar a las autoridades locales y federales en la aplicación de las leyes de inmigración. Todos los soldados que participan en esta operación fronteriza son voluntarios.

Pacheco fue acusado de reclutar a miembros de la Guardia Nacional para transportar trabajadores migratorios a cambio de entre 1.000 y 3.500 dólares por viaje. Pacheco y Hodge fueron detenidos el viernes.

No se difundió ninguna información sobre los 24 inmigrantes.

Los fiscales sostienen que los soldados hicieron varios viajes de contrabando humano antes de ser arrestados la semana pasada.

Los tres soldados permanecen detenidos por autoridades civiles bajo fianzas de 75.000 dólares cada uno. Las fuerzas militares de Texas determinarán si los hombres también serán sometidos a procesos de la justicia militar, según una declaración emitida por la Guardia Nacional de Texas.

Los acusados tendrán una audiencia preliminar el 19 de junio en Laredo.