Cámara baja aprueba plazos para financiar guerra en Irak

WASHINGTON, mayo 11, 2007.- La Cámara de Representantes aprobó el jueves por la noche un plan de plazos para financiar las operaciones militares en Irak, desafiando la amenaza del presidente George W. Bush de aplicar un segundo veto consecutivo en una feroz lucha de voluntades en torno a la impopular guerra.

La votación de 221-205 en la cámara baja de mayoría demócrata, efectuada en gran medida de acuerdo a las líneas partidistas, envió la medida a una fría recepción en el Senado, donde el líder demócrata Harry Reid está buscando una solución negociada con la Casa Blanca y los republicanos sobre un proyecto de ley de financiamiento.

Bajo presión creciente de los republicanos, Bush también dio una señal de flexibilidad, al indicar que aceptaría un proyecto de gastos que le impondría pautas al gobierno iraquí.

"El tiempo se acaba porque cuanto más esperamos, más presión ponemos sobre las fuerzas armadas", dijo el presidente, quien anteriormente había insistido que quería un proyecto de ley de financiación "limpio".

En las últimas semanas, Bush y algunos legisladores han incrementado sus expresiones de frustración ante el gobierno en Bagdad, y el viceprimer ministro iraquí Barham Saleh pasó el día en una serie de reuniones con algunos de los principales senadores para pedirles su paciencia.

En una breve entrevista con The Associated Press, Saleh dijo que el propósito de las reuniones era transmitir el "imperativo de obtener el éxito frente al terrorismo y el extremismo" en Medio Oriente.

A pesar de la capacidad de Bush de hacer valer sus vetos en el Congreso _la semana pasada la cámara baja respaldó su rechazo al establecimiento de un calendario para el retiro de tropas_, los demócratas convocaron el jueves a votar sobre dos proyectos de ley distintos que representan un desafío a sus políticas en la guerra.

"Los demócratas no le van a dar un cheque en blanco al presidente para una guerra interminable", dijo Nancy Pelosi, presidenta de la cámara baja.

La primera medida habría requerido el retiro de las fuerzas de combate estadounidenses de Irak en un plazo máximo de nueve meses. Fue derrotada por 255 sufragios a favor y 171 en contra, con 59 demócratas que se unieron a casi todos los republicanos en la oposición.

"Esta guerra es una tragedia terrible y es hora de concluirla", dijo el representante demócrata James McGovern, principal partidario del proyecto para establecer un calendario de retiro de fuerzas en nueve meses. "Durante cuatro largos y letales años, este gobierno y sus aliados en el Congreso han estado totalmente equivocados acerca de Irak".

Los republicanos argumentaron que un retiro sería desastroso.

"Este no es el momento para dar una señal de retirada y rendirse. Cómo podría este Congreso abandonar a nuestros hombres y mujeres en uniforme", afirmó el representante republicano Jerry Lewis.

Algunas horas después, la Cámara de Representantes aprobó con renuencia una legislación que proporcionará fondos para la guerra en dos entregas. La primera porción cubrirá los costos hasta el 1 de agosto; 42.800 millones de dólares para adquirir equipo y entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes y afganas.

Bajo el proyecto de ley, se requeriría que el Congreso efectúe otra votación a mediados de año para liberar 52.800 millones de dólares adicionales, dinero necesario para cubrir los costos hasta que concluya el año fiscal el 30 de septiembre.

"Rechazamos esa idea. No funcionará", declaró el presidente tras reunirse con líderes militares en el Pentágono.

Funcionarios demócratas que hablaron en privado dijeron que Pelosi aceptó permitir la votación sobre la medida del retiro de soldados con la esperanza de que los integrantes del partido se unirían para respaldar el proyecto de ley de financiamiento.

Sin embargo, en un ambiente político cada vez más complejo, incluso se consideró que esa medida ya habría muerto a su llegada al Senado, donde los demócratas sólo cuentan con la mayoría por un estrecho margen y las normas le permiten a los republicanos tener influencia para bloquear la legislación.

Hace algunos días, el líder de la mayoría demócrata en la cámara alta, Harry Reid, se reunió en privado con Josh Bolten, jefe de Gabinete de la Casa Blanca, y con el líder republicano en el Senado Mitch McConnell, para dar inicio a conversaciones con el fin de llegar a una solución negociada en un proyecto de ley de financiamiento que el presidente esté dispuesto a firmar.